Få arabiske politikere i israelsk historie har åbent flirtet med den israelske højrefløj, endnu færre har givet deres støtte til højrefløjens premierminister. Men Ali Salam, borgermester i byen Nazerat, siger at han ikke ser «et bedre valg» for Israels arabiske minoritet end Benjamin «Bibi» Netanyahu, skriver avisen Yediot Ahronot.
– Spøger du mig er Bibi er den bedste til at fortsætte fem år til, siger 69-årige Salam, som er borgermester i den største arabiske by i Israel.
Flere gange i løbet af de seneste år har Salam været vært for Netanyahu i byen hvor Jesus ifølge Bibelen voksede op. For Netanyahu kan den politiske omfavnelse fra Salam føre til øget støtte blandt de arabiske vælgere i Israel.
Splittelser i eget parti og vanskeligere koalitioner i højrefløjen, betyder at Netanyahu må finde vælger tilslutningen andre steder eller danne alliancer med mulige koalitionspartnere inden Knesset-valget 23. marts.
Læs: Han ændrer det politiske landskab. Gideon Sa’ars nye parti er dårlig nyt for Benjamin Netanyahu.
Borgermesterens retorik i den arabiske bye med omkring 110.000 indbyggere står i skærende kontrast til andre arabiske ledere, som længe har anklaget Netanyahu for at marginalisere det arabiske mindretal i landet på omkring to millioner. Salam siger at han ikke har nationale ambitioner som politiker og at det er hans job at gøre det som tjener hans indbyggere bedst.
Han stiller sig yderst kritisk over for arabiske Knesset-politikere, som han mener har fejlet og ikke sørget for tilstrækkeligt med statslige investeringer i arabiske samfund. Han mener at Netanyahu har gjort mere for araberne i Israel.
– Helt ærligt, tiden under Bibi har ført til den største forbedring af den økonomiske situation i det arabiske samfund nogensinde, siger Salam.
Borgermesteren siger at han planlægger at stemme på det arabiske politiske parti Den forenede arabiske liste (HaReshima HaAravit HaMe’uhedet, forkortet Ra’am) ved det kommende valg. Partiet brød ud af Den arabiske fællesliste (Hareshimah Hameshutefet), fordi de i modsætning til andre arabiske partier ønsker at samarbejde med Netanyahu – læs: Likud-arabisk samarbejde kan være starten på et smukt venskab. Arabiske partier er i dialog med den israelske højrefløj.
Der har de seneste år været voldsom debat blandt israelske arabere om man bør samarbejde med Netanyahu og højrefløjen eller forblive i nærmest evig opposition. Ifølge professor Asad Ghanem fra politiske studier, Haifa universitet, er debatten i høj grad symptom på de israelske arabiske vælgers frustration og mistillid til dagens arabiske partier og politikere.
– Det faktum at lederen af den største arabiske by i Israel åbent støtter Netanyahu, uden at være bange for at sige det offentligt, er udtryk for et arabisk samfund i politisk krise uden en politisk agenda som kan løse deres udfordringer, som hovedsageligt er kriminalitet og vold, siger professoren.
Et af Netanyahus valgløfter er at bruge over 200 millioner kroner (svarende til mere end 100 millioner shekel) på at bekæmpe stigende vold i arabiske byer. Han har også lovet at inkludere en arabisk minister hvis det lykkedes ham at danne regering efter næste Knesset-valg.
