John Spencer er en verdensførende militærekspert, der leder Urban Warfare Studies ved Modern War Institute på West Point, som er USA’s førende militær akademi. Derudover er han med-direktør af MWI’s Urban Warfare Project og vært for «Urban Warfare Project Podcast.». Spencer har aftjent 25 år som infanterisoldat, inkl. to kamprunder i Irak. Han har skrevet bogen «Connected Soldiers: Life, Leadership, and Social Connection in Modern War» og har været med til at skrive bogen «Understanding Urban Warfare».
Spencer har besøgt Israel og Gaza flere gange, siden 7. oktober-massakren mod Israel, inkl. flere kibbutzer, der blev hårdt ramt af massakren. Han fortæller: – Mens jeg gik gennem kibbutzen, så jeg børneværelser gennemhullet af skud og LEGO klodser indsmurt i blod. Hele familier var blevet slagtet og deres kroppe brændt sammen.
Her er hans seneste kommentarer i Newsweek om, hvordan terrorgruppen Hamas kan blive fortid i Gaza:
De seneste begivenheder har genoplivet debatten om, hvorvidt Hamas kan besejres militært. Efter præsident Donald Trumps møde med flere frigivne israelske gidsler i det ovale kontor, advarede han om, at Hamas vil blive hårdt ramt, hvis ikke de frigiver alle gidslerne, skriver Spencer.
Præsident-Trump lovede også at sende Israel “alt, hvad de har behov for, for at gøre arbejdet færdigt.” Hermed menes sandsynligvis også de militære forsyninger, der tidligere blev tilbageholdt af præsident Bidens administration, inkl. bomber med stor diameter og bulldozer dele, der øjeblikkeligt blev sendt af sted af Trumps administration. Det implicitte budskab er klart: Fornyede militære operationer for at besejre Hamas er tilbage på bordet.
Der er dem som påstår at Hamas ikke kan besejres med militære midler. Påstanden er både en forkert fremstilling af historien og ignorerer de skiftende politiske og militære realiteter på slagmarken. At afvise Israels evne til at besejre Hamas militært tager ikke højde for de begrænsninger, som Israels forsvarshær (IDF) har stået over for i løbet af de seneste 16 måneder og de fremtidige muligheder, som der ikke er blevet taget højde for.
I den indledende fase af krigen blev IDF tvunget til at operere under betydelige restriktioner, som andre militære styrker ikke er blevet pålagt under krig.
Flere arabiske lande pressede Israel, i spidsen for presset stod Egypten, der pressede Israel til at udføre sine militære operationer uden at flytte Gazas indbyggere til sikrere zoner uden for slagmarken Hamas udnyttede situationen til at bruge enklavens indbyggere og gidslerne som menneskelige skjolde og dermed kunne terrorgruppen operere i områder, hvor IDF var forhindret i at komme ind. Et andet Trump-forslag, der overvejes nu, er en midlertidig evakuering af Gazas indbyggere til de arabiske nabolande. Lykkedes det, vil det ændre betingelserne på slagmarken og fjerne en af Hamas’ afgørende fordele.
Israel blev stillet over for eksterne politiske begrænsninger, Bidens administration og andre internationale aktører pålagde IDF alvorlige begrænsninger i deres Gaza-operationer, eksempelvis tilbageholdelse af militærhjælp, krav om ikke at udføre operationer i vigtige Hamas-højborge som Rafah, urealistiske forventninger om nul civile tab og mange pauser i kampene af hensyn til humanitære bekymringer ofte baseret på subjektive vurderinger, uden hold i virkeligheden eller verificerede data. IDF var endda tvunget til at begrænse omfanget af sine operationer fra begyndelsen af krigen, en forlængelse af konflikten og at lade Hamas omgruppere.
IDF blev hårdt presset fra flere fronter, Israel var nødt til at omdirigere mange af sine militære ressourcer til det nordlige Israel i kampen mod massive Hizbollah-angreb, trusler om et storstilet land angreb fra Libanon, iranske angreb og Houthi-angreb fra Yemen. IDF’s ressourcer blev strukket længere, end de kunne, og derfor kunne IDF ikke koncentrere sin militære indsats i kampen mod Hamas i Gaza.
Genoptages de militære operationer, vil det ske under helt andre forhold. IDF vil sandsynligvis modtage øget politisk opbakning fra USA og dermed færre restriktioner på IDF’s militære operationer. Det er sandsynligt, at Gazas civile vil blive midlertidigt flyttet og dermed fjernes et af Hamas’ største trumfkort. Israel kan også mobilisere et større antal styrker end før og drage fordel af sine kamp hærdede tropper, genopfyldte forsyninger og de strategiske tilpasninger der er blevet gjort i løbet af krigen.
Hamas er svækket, terrorgruppen har ikke længere samme magt som de havde ved krigens udbrud efter de begik massakren mod Israel. Lige efter 7. oktober-massakren mod Israel i 2023, havde Hamas fem brigader, 24 bataljoner, flere tusind raketter, befæstede forsvarsstillinger og en veluddannet ledelse med flere års terror erfaring. I dag er Hamas blevet degraderet til en guerillastyrke med en svækket terrorledelse, en reduceret ildkraft og en begrænset evne til at udføre store terror-operationer. Selvom terrorgruppen stadig er farlig, mangler Hamas sin tidligere centraliseret kommandostruktur, sine tunge våben og defensive fæstninger.
Sådan kan Israel besejre Hamas, at besejre terrorgruppen vil kræve at Israel skifter tilgang fra razziaer til en mere metodisk strategi. IDF skal beslaglægge og rydde Hamas-territorier i stedet for kortsigtede indtrængninger i enklaven. Først ultimo 2024, skiftede IDF over til en systematisk rydning af områder i det nordlige Gaza. IDF må udvide strategien til hele Hamas-enklaven. Når Hamas er militært neutraliseret, må Israel sikre, at terrorgruppen ikke omgrupperer igen som de tidligere har gjort.
IDF eller en anden sikkerhedsstryke, kan blive tvunget til at besætte Gaza midlertidigt for at skabe stabilitet og forhindre Hamas i tage kontrollen igen. Selvom det er politisk komplekst, er sikringen og kontrollen af Gaza efter Hamas afgørende for at sikre, at Hamas-enklaven ikke tages igen overtages af en terrorgruppe.
Militær succes kan ikke stå alene, at besjre Hamas vil kræve at terrorgruppen besejres både militært og politiskog at der udarbejdes en klart politisk defineret slutstat. Israels militære operationer i Gaza er startpunktet for en reel ændring af realiteterne på jorden i Gaza, men en grundlæggende ændring vil kræve at Israels politiske ledelse skitsere en vision for et Gazas fremtid efter Hamas. Uanset om det sker via en direkte israelsk administration af enklaven, et internationalt tilsyn eller en palæstinensisk-ledet alternativ regering, skal Gazas politiske fremtid fastlægges for at sikre, at Hamas ikke vender tilbage i ny forklædning.
Spencer slutter således: – Ja, Hamas kan besejres militært. De begrænsninger som Israel og IDF blev pålagt, begrænsede Israels evne til at nå målet. Nu har omstændighederne ændret sig, og med den rigtige tilgang kan Israel afmontere Hamas’ militære- og politiske apparat. Men en sejr kræver ikke kun succes på slagmarken, det vil også kræve en langsigtet forpligtelse til sikkerhed og regeringsførelse i Gaza. Muligheden er der – Israel og dets allierede må gribe den.
