Siden 7. oktober-massakren mod Israel i 2023, har britiske Virgin Atlantic ikke fløjet deres London-Tel Aviv rute, der blev åbnet tilbage i 2019. Nu har flyselskabet besluttet at lukke ruten permanent, skriver Times of Israel.
Forventningerne var høje da Sir Richard Branson, der er kendt for at være en excentrisk milliardær, var med til at fejre den nye rute i 2019. Branson pralede af israelernes dynamiske iværksætterånd og lagde vægt på sin modstand af boykot.
Men ruten levede ikke op til forventningerne. Først blev den ramt af Corona-krisen og herefter blev Israel ramt af massakren i 2023.
Håbet var ellers at Virgin Atlantic ville genoptage deres direkte rute til Tel Aviv i slutningen af 2024, men det bliver ikke til noget.
Flyselskabet vil fortsat tilbyde rejser til Israel via deres codeshare-samarbejde med israelske El Al.
Alle direkte ruter mellem Israel og Tyrkiet forsvinder også. Det står klart, efter at Turkish Airlines og lavprisselskabet Pegasus, der begge indstillede deres Israel-rute efter 7. oktober-massakren, har givet afkald på deres landing slots i Ben Gurion lufthavn.
At de pågældende flyselskaber har opgivet deres landing slots understreger, at de næppe vil genoptage ruten. At få et landing slot er ikke let, da det er en rettighed som lufthavnene sælger til flyselskaber. Et landing slot giver flyselskaber mulighed for at tilpasse deres landings- og lettetider til bestemte klokkeslæt.
Israels turistbranche er hårdt ramt, Istanbul har været en populær rejsedestination for israelske turister. Flyvetiden til Tyrkiet er kort, priserne er lavere og både mad, kultur og mentalitet ligger tæt på den israelske. Tyrkiet har også været et vigtigt knudepunkt for israelske turister, der var på vej til Europa. Før massakren mod Israel var Turkish Airlines det fjerde største flyselskab i Ben Gurion lufthavn.
Men siden massakren og den efterfølgende krig mod Hamas i Gaza, har præsident Recep Tayyip Erdoğan været en af Israels største kritikere. Præsidenten har også været helt åben i sin Hamas-støtte. Tyrkiet har været en af Israels største handelspartnere, men stoppede al handel med verdens eneste jødiske stat i 2024.
Om Tyrkiet, siger den israelske turoperatør Yoni Waxman: – At de tyrkiske flyselskaber har opgivet deres slots i Ben Gurion lufthavn kan signalere et stort skifte i forholdet mellem Israel og Tyrkiet, eller som minimum en nedgang i luftfarts koordineringen mellem de to lande. Vi kan kun spekulere i om motivet er politisk eller økonomisk.
Nye muligheder? Turkish Airlines og Pegasus ønsker ikke at kommentere deres beslutning. Spørgsmålet er, om de ledige slot-tider kan åbne op for nye muligheder. Ifølge Yoni Waxman, kan det føre til øget konkurrence mellem flyselskaber, der ønsker at overtage dem. Han tilføjer: – De ledige slots kan åbne op for nye og gode muligheder i knudepunkter blandt Golfstaterne, Cypern og Grækenland.
Massakren mod Israel fik mange internationale flyselskaber til at stoppe deres Israel-rute. Siden har flere af dem genoptaget ruten med færre afgange og et begrænset antal sæder. I modsætning til andre flyselskaber holdt El Al fast i sine ruter og fik et rekordstort overskud.
