Liat Collins er journalist og har været redaktør for den internationale udgave af Jerusalem Post i 21 år, før hun gik på pension i 2023. Efter at Israels forsvarshær (IDF) tidligere på ugen meddelte, at man havde fundet jordiske rester af Yehuda Katz – 44 år efter at han blev meldt savnet – skrev hun følgende artikel:
Nogle gange er det svært at finde de rette ord, især når det drejer sig om begravelser og genbegravelser. Ikke desto mindre var det netop den situation, landet stod over for i tirsdags.
Nyheden om, at de jordiske rester og personlige ejendele tilhørende IDF-sergent Yehuda Katz var blevet fundet og skulle begraves i Israel – 44 år efter at han forsvandt under slaget ved Sultan Yacoub – var ikke en anledning til fejring; alligevel giver den visse form for afklaring os en vis trøst.
Yehuda var kun 23 år, da han blev erklæret savnet i juni 1982, ved begyndelsen af første Libanon-krig.
Han blev meldt savnet efter en brutal kampvogns kamp mellem israelske og syriske styrker i Libanons Bekaa-dal, hvor 21 IDF-soldater blev dræbt, og seks blev taget til fange.
I årtier var han en af de såkaldte “Sultan Yacoub-tre” sammen med de savnede soldater Zachary (Zacharia) Baumel og Tzvi Feldman. Baumels jordiske rester blev bragt hjem i 2019 med hjælp fra Ruslands præsident Putin, og Feldmans rester blev fundet sidste sommer under en Mossad-operation.
Mossad var også involveret i at finde Yehuda, han var den eneste soldat fra slaget, hvis skæbne stadig var ukendt. Stedet, hvor hans jordiske rester blev fundet, blev ikke umiddelbart offentliggjort.
I begyndelsen var det usikkert, om alle hans jordiske rester var blevet fundet, men familien har endelig oplevet lettelsen ved at vide, at han døde dengang og ikke led i fangenskab i alle de år – en frygt, hans søster gentagne gange havde givet udtryk for. At kende hans skæbne, hvor forfærdelig den end måtte være, er bedre end ikke at vide det.
Zechariah Baumel (tv), Zvi Feldman og Yehuda Katz var alle savnede i årtier, efter at de var blevet udsat for et bagholdsangreb i Libanon i 1982. Nu er de jordiske rester af dem alle tre fundet og begravet i Israel.
Siden 7. oktober-massakren mod Israel i 2023, har mange israelere og diaspora-jøder været stærkt engageret i gidslernes skæbne i Gaza under den efterfølgende krig mod iransk-støttet Hamas, der har kontrolleret Gaza med sit jerngreb siden 2007.
Massakren mod Israel var den værste forbrydelse mod jøder siden Holocaust. Den bestialske massakre har efterladt mange israelere i chok, og den jødiske stat vil aldrig komme sig over massakren, der kostede mindst 1.200 liv og efterlod tusindvis med permanente ar på krop og sjæl.
Derudover blev mindst 250 børn, kvinder, ældre og mænd kidnappet til Gaza. Hjemme i Israel blev gaderne oversvømmet af gule sløjfer og og plakater af både savnede og myrdede massakre-ofre.
Selvom sloganet Ad Ha-hatuf Ha-arharon (på dansk:Til det sidste gidsel) blev kapret af det politiske system, blev sloganet en del af vores nationale bevidsthed. Men det har altid ligget i vores jødiske-DNA, at alle vores savnede skal hjem, ungerstreger Liat og fortsætter; Til tider har prisen været uudholdeligt høj – som da tusindvis af terrorister blev løsladt fra israelske fængsler i bytte for soldaten Gilad Schalit i 2010.
Mange af de løsladte fanger var senere med til at begå massakren mod Israel. Yahya Sinwar, der blev Hamas-leder, brugte ti år og mange ressourcer på at planlægge massakren.
Alligevel stod det grundlæggende princip fast: Ingen lades i stikken, uanset om de er levende eller døde.
Ran Gvili blev kidnappet til Gaza under 7. oktober-massakren i 2023. Primo blev han det sidste gidsel, der blev bragt hjem til Israel.
Samtidig glemmer vi ikke Ron Arad, der var navigatør i israels luftvåben (IAF) og har været savnet siden 1986, hvor hans fly blev skudt ned over Libanon.
Ron Arad er blevet synonymt med en skæbne værre end døden – en tilstand af uvished, et frygtet mørke.
I indeværende uge mindedes vi også Eli Cohen. Eli var israelsk superspion og led en forfærdelig skæbne i 1965, da han blev hængt øjnene af en stor folkemængde i Damaskus. Siden har man lokaliseret flere af hans personlige ejendele. Men hans jordiske rester er ikke kommet hjem endnu. Vi kan ikke få ro i sjælen, før han bliver begravet i Israel.
Det samme gælder Guy Hever, der var IDF-soldat og forsvandt på Golanhøjderne i august 1997 – vi venter fortsat på at få vished om hans skæbne.
Siden statens grundlæggelse er der omkring 170 soldater, hvis gravsteder er ukendte – nogle er omkommet til søs. Det har altid gjort et dybt indtryk på mig, at den IDF-enhed, der har til opgave at lokalisere savnede soldater, aldrig opgiver forsøget på at finde deres jordiske rester, selv efter årtier.
Jeg har fulgt nøje med i skæbnen for krigsfanger og savnede siden 1982 da broderen til en butiksejer, hvis forretning lå ved siden af mine forældres trykkeri, blev taget til fange under Operation Fred for Galilæa. Heldigvis blev han frigivet efter to års mareridt i Syrien ved en fangeudveksling – han manglede fortænderne og var ligbleg, men kom levende hjem.
Da jeg studerede ved Det Hebraiske Universitet i Jerusalem, spurgte jeg professor Ruth Lapidoth, der havde speciale folkeret, hvordan han havde det. Professoren fortalte tålmodigt, at det var bedre at holdt fanget af en stat – uanset hvor forfærdeligt, var det en bedre skæbne – end at blive holdt fanget af en terrorgruppe. I det mindste er stater bundet af de folkeretlige standarder – det er terrorister ikke.
Jeg kunne høre professorens ord, da min familie kom til at kende Zechariah Baumels familie, der måtte vente i alt for mange år på at kunne begrave ham. Uvisheden om ens barns skæbne, er noget af det værste man kan blive udsat for som forældere og efterfølgende at skulle sige Kaddish over sit barn (Kaddish er den jødiske bøn, der siges for den døde under begravelsen).
Da Zachary endelig kunne blive begravet på den militære begravelsesplads på Mount Herzl i Jerusalem – 37 år efter han blev dræbt. – kunne jeg ikke lade være med at føle, at det var en tragedie, at hans far, Yona, ikke nåede at få vished om, hvad der var sket med hans søn. Han havde brugt årtier på at lede efter ham på tværs af flere kontinenter.
Yehudas forældre nåede heller ikke at få vished om deres søn før de døde.
Det er let at sige, at “ingen ved, hvor de ligger begravet”, men det passer ikke. Der er altid nogen, der ved det. Som tiden går, bliver spørgsmålet i stedet: “Er den person, der ligger inde med den viden, stadig i live?”
Selvom teknologiske fremskridt har bidraget til at forbedre processen med eftersøgning og identifikation, svinder antallet af øjenvidner ind, og de tager afgørende oplysninger med sig i graven. Det gælder både dem, der var ansvarlige for de savnede soldaters død, og dem, der overværede begravelserne.
Løftet der ikke glemmes
Yehuda lå i alles bevidsthed, men i den hektiske israelske nyhedsstrøm var det let at overse en mindre historie i sidste uge: Shlomo Haimsons gravsted blev fundet efter knap 78 år.
Hans historie er et stykke israelsk historie. Shlomo blev født i Rumænien og sammen med sin mor og kæreste, endte han efter Holocaust på et skib til Israel. Den britiske flåde stoppede skibet og de jødiske passagerer blev overført til en interneringslejr på Cypern, der også var under britisk kontrol.
Forestil dig at de britiske mandat myndigheder, der kendte til jødernes skæbne under Holocaust, nægtede at lade rejse til deres hjemland for at få en ny chance i livet.
I lejren, sluttede Shlomo sig til Haganah, der var Israels primære paramilitære organisation før statens oprettelse. I september 1948 – få måneder efter at staten Israel blev oprettet, forsøgte Shlomo at flygte fra lejren og blev dræbt af vagterne. Det har siden vist sig, at Shlomo blev begravet på en jødisk begravelsesplads på Cypern. I 1970 kom hans jordiske rester hjem til israel og blev begravet i Haifa ved siden af andre uidentificerede savnede israelere. Endelig har familien fået et gravsted, hvor de kan lægge sten til minde om Shlomo. Det betyder mere end man regner med.
I sidste måned kom Ya’akov Zrihan hjem, han faldt under uafhængighedskrigen i 1948 og blev fundet i en massegrav ved Kiryat Anavim i Judæa-bjergene. Ya’akov lå begravet i et fælles gravsted for faldne soldater fra perioden, før den militære begravelses på Herzl-bjerget blev anlagt. Det var også en tid, hvor der ikke var adgang til flere begravelsespladser, det gjaldt også den gamle jødiske begravelsesplads på Oliebjerget.
Ya’akov blev født i Casablanca og var kun 23 år, da han faldt. Han faldt sammen med flere soldater, da arabiske styrker angreb deres konvoj med mad og forsyninger til Jerusalem, der var belejret.
I 2010 deltog jeg i en militær begravelse for en fjern slægtning, Dov (Doveleh) Haberberg, der var faldet i slaget ved Castel under uafhængighedskrigen. Der gik mere end 60 år før hans jordiske rester blev identificeret. Han delte skæbne med Eliahu Mouansa og Ze’ev Mandel.
Mouansas bror fortalte, at deres far aldrig opgav håbet om, at Eliahu ville komme hjem. Den fortvivlede far kiggede forgæves på billeder af soldater, der blev frigivet efter Seksdageskrigen i 1967.
Når levende gidsler vender hjem, råber vi i kor “Veshavu banim legvulam” (sønnerne vender hjem).
Hver begravelse vækker en dyb følelse af tab, men den kan også være svaret på spørgsmålet der aldrig forsvandt og give vished om at vi aldrig opgiver løftet om at få alle hjem.
Artiklen blev oversat med hjælp fra AI til norsk, kvalitetssikret af MIFF og oversat til dansk.
