Simon Deng er en kristen mand fra Sydsudan.
Det lå ikke i kortene, at han ville ende op i USA, være menneskerettighedsaktivist, offentlig taler eller blive professionel svømmer.
Fra slave til Israel-ven, Simon var kun 9 år gammel da arabiske sudanesiske regeringstropper stormede hans landsby og skød alle omkring sig, fortalte han Magasinet Tablet tilbage i januar.
Mens tropperne skød og jagtede dem, forsøgte Simon at løbe væk sammen med sin familie og flere af sine venner. Tropperne myrdede mange af indbyggerne og brændte landsbyen ned til grunden.
Simon og hans familie blev flygtninge i deres eget land og endte med at bo tæt på en arabisk mand, som bad Simon om hjælp med at bære sin bagage om bord på en færge. Simon endte med at blive på færgen og manden lovede at sørge for at han ville komme hjem igen til sine forældre, men det skete ikke, og Simon endte med at blive holdt fanget som en slave hos en familie. Manden i familien sagde til Simon: – Hvis du flygter, hugger vi benene af dig.
Om sin tid som barneslave, fortæller Simon: – Jeg blev en erstatning for familiens æsel. Jeg skulle slæbe tunge beholdere hjem med vand fra floden. Jeg sov sammen med dyrene på familiens gård, jeg stod først op om morgen og gik sidst i seng om aften. Jeg var kun en lille dreng, men blev tvunget til at arbejde dagen lang.
Simon tilføjer: – Jeg kan ikke beskrive med ord, hvordan det er at være barneslave. Jeg blev slået og blev ikke anset for at være et menneske.
Simon overlevede mere end to års mareridt, før han fik hjælp til at flygte, du kan læse mere om hans flugt her.
Massakren der chokerede Simon til sin grundvold, han fortæller: – Den 7. oktober 2023 lå jeg syg og så nyhederne, hvor de viste de forfærdelige klip af massakren mod Israel. Alt vendte sig i mig og jeg forstod med det samme, hvilken skæbne de stakkels israelske ofre ville lide – at blive myrdet, voldtaget, tortureret, lemlæstet og brændt levende. Præcis samme skæbne som mit folk havde lidt igennem i flere århundreder. Jeg vil aldrig glemme stanken af de brændte mennesker i min landsby, nu led israelerne samme skæbne og mit hjerte blev knust ved tanken.
Først kom de efter mit folk, så kom de efter jøderne, Simon fortæller – Hamas gjorde præcis det samme mod Israel som blev gjort mod mit folk. Vi kommer aldrig til at kende omfanget af mord mod mit folk. Israel og mit Sydsudan blev udsat for jihad. I 1948 erklærede araberne jihad mod den spæde jødiske stat Israel og forsøgte at færdiggøre Hitlers drøm om at udslette det jødiske folk. I 1955 blev mit folk udsat for det samme.
Israel hjalp mit folk, nu vil jeg hjælpe det jødiske folk, Israel og mit folk vandt krigen, men tabte freden som jihad vandt. Jeg blev kidnappet som barn i 1960’erne og har ikke kendt andet end terror hele mit liv. På samme måde har generationer af israelere aldrig kendt andet end krig og terror. Selv i dag holdes mange afrikanere fanget som slaver. Den 7. oktober 2023, gentog den blodige historie sig i Israel.
Simon fortsætter: – Israel hjalp mit folk i hemmelighed. Uden Israel havde vi ikke haft en chance mod araberne, og de ville aldrig være gået til forhandlingsbordet med os. Takket være Israels hjælp er Sydsudan i dag delvis uafhængig. Både det jødiske folk og mit folk hører hjemme i vores lande, som araberne erobrede.
På gåben fra Tel Aviv til Jerusalem i solidaritet med gidslerne, Simon fortæller: – For nylig rejste jeg til Israel for at vise min solidaritet med mine jødiske brødre og søstre og med gidslerne, der holdes fanget i Gaza under slavelignende forhold. Jeg gik to gange fra Tel Aviv til Jerusalem og tilbage ad motorvejen for at vise, at vi afrikanere elsker og bekymrer os om Israel. Jeg plukkede jordbær i en kibbutz og mødtes med den jødiske helt Natan Sharansky – en frihedskæmper, der som Dr. King sad i fængsel i kampen for at befri sit folk.
Simon slutter: – Jeg bor i New York og ser protesterne mod Israel. Demonstranterne burde skamme sig over at hylde det onde i stedet for at støtte de israelske ofre. Hamas-terroristerne gjorde præcis det samme som blev gjort mod mig og mit folk. Det jødiske folk hjalp mit folk med at få vores frihed. Jøderne var slaver i Egypten, ligesom jeg blev holdt fanget som slave. Jøderne var slaver i Auschwitz. Nu er de slaver i Gaza. Vores folk har overlevet slaveri. Vi vil fortsætte med at overleve. Vi vil sejre over dem, der forsøger at udslette.
Vores jødiske brødre og søstre har brug for vores hjælp og vi vil ikke lade dem i stikken, lover Simon.
